Смысл же лично мне всегда виделся вполне формальным и грамотным психологически шагом. Нож не игрушка, что в голове у получателя даритель знает не всегда. Добровольная и, чаще всего, публичная передача монетки просто привлекает внимание возможных свидетелей акта дарения. Особенно если это сопровождается шуточками-прибауточками, поисками монеток по карманам и все такое. Также это "якорит" на этом событии обоих участников и позволит легко вспомнить его, буде что приключится.
Страховались люди просто от "забывчивости", лжесвидетельств и гарантировали себе спокойные нервы. Не панацея, но хоть что-то. И правильно, ибо! Короче, это очень толковое "суеверие". Хотя лучше нож дарить уважаемому человеку.
И не забывать громко просить у него монетку при этом.